Le vibrato à la guitare électrique, c’est un peu la cerise sur le gâteau du jeu expressif. Certains l’utilisent pour ajouter de la subtilité, d’autres pour déclencher des effets complètement fous. Bien maîtrisé, il donne du relief à un solo (à l’instar des harmoniques ou du tapping) ou apporte une touche dramatique à un accord. Mal dosé, en revanche, il peut vite tourner au chaos et laisser la guitare complètement désaccordée. Dans cet article, on va voir comment utiliser la fameuse whammy bar sans faire n’importe quoi.
Le vibrato, c’est l’art de faire légèrement osciller la hauteur d’une note pour lui donner plus de vie et d’expressivité. En guitare électrique, il peut être produit de deux manières : soit avec les doigts en bougeant légèrement la corde sur le manche, soit avec la barre de vibrato (ou whammy bar), qui modifie directement la tension des cordes en agissant sur le chevalet.
D’ailleurs, on entend souvent le terme « tremolo » pour parler du vibrato, notamment sur certains modèles de guitares comme la Fender Stratocaster avec son « tremolo system ». C’est une erreur, car le trémolo désigne une variation de volume, alors que le vibrato joue sur la hauteur des notes.
L’intérêt d’un vibrato mécanique, c’est qu’il permet d’aller plus loin que le vibrato au doigt : on peut baisser ou monter la hauteur des notes de manière plus marquée, créer des effets de plongée impressionnants ou encore ajouter de la texture aux accords. Mais pour bien l’utiliser, encore faut-il connaître les différents systèmes et leur fonctionnement.
Les différents types de vibrato sur une guitare électrique
Toutes les guitares électriques n’ont pas le même système de vibrato. Selon le modèle et le style de musique, certains chevalets offrent plus ou moins de souplesse, de stabilité et d’amplitude dans les effets. Voici les principaux types que tu peux rencontrer.
Le vibrato type Stratocaster (synchronisé à six vis ou flottant)
C’est sans doute le plus connu, popularisé par Fender sur la Stratocaster. Ce système permet des effets subtils comme des légères ondulations ou des descentes modérées. Il est assez stable tant que les cordes sont bien installées, mais un usage trop intense peut vite désaccorder la guitare. Il est parfait pour du blues, du rock ou de la pop.
Le Bigsby : rétro et smooth
Reconnaissable à son look arrondi, le Bigsby est souvent monté sur des guitares hollow-body ou semi-hollow. Il offre un vibrato très doux, parfait pour des effets subtils en jazz, rockabilly ou blues. Son principal défaut ? Il n’a pas une grande amplitude et n’est pas le plus stable niveau accordage.
Le Floyd Rose : le monstre du vibrato
Le système Floyd Rose est conçu pour les guitaristes qui veulent aller très loin dans les effets de vibrato. Il permet des plongées extrêmes (dive bombs), des montées de notes agressives et un jeu totalement fou sans trop risquer de se désaccorder. Il fonctionne avec un système de blocage des cordes qui stabilise l’accordage, même après un usage intensif. Très apprécié en métal et en shred. Son inconvénient ? Il est plus complexe à régler et à entretenir.
Comment bien utiliser la whammy bar ?
Techniques de base : les mouvements essentiels
- Léger tremblement (shimmering vibrato) : En appuyant doucement sur la barre, tu peux donner un effet subtil aux accords et aux notes tenues. C’est idéal pour un son aérien façon David Gilmour.
- Plongée modérée (dipping) : En baissant légèrement la barre après avoir joué une note, tu crées une légère descente en pitch. Utile pour un effet expressif sans trop d’exagération.
- Remontée légère : Si ton vibrato le permet (comme un Floyd Rose bien réglé), tu peux aussi tirer la barre pour monter la hauteur des notes.
Effets plus marqués : quand le vibrato devient un show à lui seul
- Le « dive bomb » : Un grand classique du rock et du métal. Joue une note et écrase la barre vers le bas pour descendre le son de plusieurs octaves. Ça donne un effet d’avion en piqué, popularisé par Eddie Van Halen.
- Le « flutter » : Un effet rapide où tu laisses la barre rebondir légèrement après l’avoir relâchée, créant une oscillation métallique. Typique des guitaristes comme Steve Vai.
- Les harmoniques flottantes : En combinant le vibrato avec des harmoniques naturelles ou artificielles, tu peux obtenir des sons étranges et futuristes, souvent utilisés dans le shred et le prog.
Comment éviter de désaccorder ta guitare ?
- Lubrifie le sillet : Une goutte de graphite (crayon gras) sur les points de friction du sillet aide les cordes à mieux glisser.
- Utilise des mécaniques autobloquantes : Elles permettent de stabiliser l’accordage en minimisant les mouvements des cordes.
- Vérifie la tension des ressorts : Un vibrato mal réglé (trop flottant ou trop tendu) peut déséquilibrer ta guitare. Ajuste les ressorts pour un retour en position neutre plus fiable.
- Ne force pas inutilement : Plus tu brutalises la whammy bar, plus tu risques d’avoir des problèmes d’accordage. L’important, c’est le dosage et le contrôle.
FAQ sur le vibrato à la guitare
Peut-on ajouter un vibrato sur une guitare qui n’en a pas ?
Oui, mais ce n’est pas toujours simple. Certains systèmes comme le Bigsby ou le Stetsbar peuvent être installés sans trop de modifications. En revanche, ajouter un Floyd Rose ou un vibrato flottant sur une guitare fixe nécessite souvent de creuser le corps, ce qui est une opération délicate.
Quelle est la différence entre un vibrato flottant et un vibrato fixé ?
Un vibrato flottant (comme le Floyd Rose ou certains vibratos de Stratocaster bien réglés) permet à la barre d’aller aussi bien vers le haut que vers le bas, ce qui donne plus d’amplitude aux effets.
Un vibrato fixé (ou « decked »), souvent bloqué par les ressorts, ne permet que des descentes de pitch et offre plus de stabilité d’accordage.
Pourquoi mon vibrato revient mal en position neutre ?
Si la note ne revient pas parfaitement à la hauteur d’origine après avoir utilisé la barre, cela peut venir de plusieurs problèmes :
- Sillet qui coince les cordes (lubrifie-le avec du graphite).
- Ressorts fatigués ou mal équilibrés.
- Chevalet mal réglé, notamment sur un Floyd Rose.
Comment régler la tension des ressorts d’un vibrato ?
Tu peux ajuster la tension des ressorts situés à l’arrière de la guitare en vissant ou dévissant la plaque de fixation :
- Visser les ressorts : rend le vibrato plus rigide et limite les mouvements.
- Dévisser les ressorts : permet plus de souplesse, mais peut rendre l’accordage moins stable.
Le but est de trouver un bon équilibre entre souplesse et stabilité.
Un vibrato use-t-il plus vite les cordes ?
Oui, surtout si tu l’utilises souvent. Les points de friction au niveau du sillet, des pontets et des mécaniques peuvent accélérer l’usure des cordes et provoquer des cassures plus fréquentes. Si tu joues beaucoup avec la whammy bar, il peut être utile de choisir des cordes renforcées et de les changer régulièrement.
Peut-on utiliser un vibrato sur une guitare acoustique ?
C’est très rare, mais il existe des systèmes comme le Bigsby qui peuvent être installés sur certaines guitares électro-acoustiques. Cependant, le vibrato est moins efficace sur une acoustique, car il dépend de la tension des cordes et de la résonance du corps de la guitare.
